Исходя из этого и работа, которую были призваны во время  своего создания исполнять ретриверы, сводилась к проявлению реакции только на запах битой птицы и подранка, не реагируя на живую затаившуюся птицу. Вторым условием работы ретривера являлась безукоризненная подача обнаруженного объекта, причем "мягкой" хваткой и обязательно прямо в руки. Такая работа требовалась во время "классической" английской охоты XIX,  может быть начала ХХ века. Однако "времена меняются и мы меняемся вместе с ними". Сейчас уже ни кому, даже в Англии, не приходит в голову водить с собой ретривера на охоту с легавой. Тем не менее розыск и подача битой дичи как были, так и остаются главным способом охотничьего  использования ретривера, особенно частым во время гусиных и утиных пролетов. В России в чистом виде эти качества могут быть использованы на "охотах без собаки", а именно: весной на вальщдшнепиной тяге, охоте с подсадной и охоте на гуся на пролете; летом на охоте на гуся и утку на перелетах и других видах охоты "самотопом" на водоплавующую, болотную, полевую и боровую дичь с собакой до выстрела у ноги, на охоте цепью или "котлом" на пернатую дичь и зайца; осенью для тропления зайца и розыска подранков копытных.  Такая ограниченность рабочего использования этих собак с самого начала вхождения их в семью охотничьих собак России вызвала резкие возражения со стороны ряда  охотников-собаководов.  Ими была принята программа расширения охотничьего использования ретриверов в сторону включения в нее работы собаки по живой дичи на манер спаниеля или легавой. При этом указывалось, что такой подход в какой то степени принят в США, где действует Клуб любителей ретривера со стойкой. Такое расширение специализации должно, как я уже писал (А.В. Камерницкий, 1999), отразится на направленности отбора и рано или поздно привести к изменению генофонда породы или пород ретриверов. Чем кончится дело и куда пойдут ретриверы в России, сказать сейчас нельзя: собаки эти для нас новые, традиций охоты с ними у нас нет,  и указывать охотникам - владельцам собак, как их использовать на практике, бессмысленно.

Такая ситуация привела к тому, что породы ретриверов (лабрадоров и, в меньшей степени, золотистых) охотничьего направления ведутся, на охоте они используются,  в выставках участвуют, но как проверять их в поле, никто толком не знает. Нельзя сказать, что у нас вообще отсутствуют правила полевых испытаний ретриверов. Однако недостаточный опыт охоты с ними и резкие расхождения обоих направлений ретриверистов приводят к тому, что  предлагаемые варианты правил испытаний оказываются малоудовлетворительными для отечественного собаководства. Действительно, первые правила, разработанные в 1999 г. группой приверженцев сохранения классических ретриверов, были практически калькой иностранных, чуть ли не австралийских правил, и отличались такой сложностью, что с трудом понимались и были столь же сложны для применения. Кроме того, в них, во-первых, расписывалась почти исключительно дрессировка, а во-вторых, требовалась сугубая постепенность в отработке дипломов  III, II и I степени. Правила, разработанные позднее сторонниками "подружейного" использования этих собак, базировались в основном на правилах испытаний спаниелей, не учитывая специфических особенностей ретриверов, которые у них несомненно  имеются.  И те и другие проекты правил противоречат коренным традициям российского охотничьего собаководства, поскольку племенная направленность полевых испытаний охотничьих собак в России требует первоочередного определения не "профпригодности" для выполнения того или иного действия собаки, но наличия у нее специфических для породы рабочих качеств, которые она сможет передать потомкам. Сказать, какие специфические рабочие признаки характерны именно для ретриверов на основе опыта с ними, пока затруднительно из-за малого опыта их применения в нашей стране.

 В силу всего сказанного имеет смысл, по-видимому, попытаться подойти к  вопросу об испытаниях ретриверов с более обще точки зрения. Вообще для охотничьих собак эти качества могут быть сгруппированы в три группы наследуемых природных признаков: развитость органов чувств (обоняния, слуха, зрения и осязания), анатомические особенности, обеспечивающие полевой досуг и развитость высшей нервной деятельности (инстинктов, рефлексов и интеллекта) (А.В. Камерницкий, А.Ю. Матушкин, 2004). Попробуем определить, какая же из этих групп наиболее важна для ретриверов. Первая группа признаков, включающая для ретриверов, как для лаек, обоняние, слух и зрение, объединение под названием "чутье", особого развития у ретриверов не требует, уступая в остроте обоняния  легавым, в слухе норным, а в зоркости борзым. Нет особых специфических требований и к  ато=натомическим данным - достаточна крепость и атлетический характер сложки, пригодные для не слишком скоростной работы. Что же касается высшей нервной деятельности, то вот тут возникает интересная ситуация.  Напрямую, только охотничьему использованию ретриверов высказать что-либо сложно. Попробуем обратиться к обходному пути. Как не удивительно, но не один из авторов, в том числе и отечественных (О.Л. Малов, 2002, А.Р. Фаткулин, 2004), писавших о ретриверах, почему-то не попытался вывести основную, характерную особенность этих собак из сопоставления их охотничьих свойств с другими "профессиями", свойственными им.В первую очередь стоит привлечь к рассмотрению использование ретриверов, как собак-поводырей слепых, как собак-детекторов наркотиков и взрывчатки и как собак-спасателей. Что общее и наиболее важное выступает в этих видах работы? Оказывается, это не чутье и не анатомические особенности, не отличающие эти "профессии" от многих других собачьих специальностей, а частота встреч с  нестандартными и неожиданными ситуациями. В самом деле, можно обучить собаку при переходе улицы оглядываться сначала налево, а затем на право или,  наоборот, как в Англии, но исчерпает ли это все случаи уличного движения? Конечно нет, и обучить всему здесь просто невозможно. А поиск наркотиков или взрывчатки, где собака должна работать не только обонянием, но и как полиграф - "детектор лжи", обращая внимание и на проверяемое лицо. Кстати, определение изменений в потоотделении и кожном потенциале (на чем основан полиграф) - как раз в возможностях собаки. Непредвиденные ситуации возникают постоянно и в спасательной работе собаки, проходящей в условиях разрушений и грозящих обвалов. Во всех случаях работы в таких условиях собака должна принимать решения, которым ее не обучали. Это по определению Л.В. Крушинского (1966) и есть признаки рассудочной деятельности или, говоря научным языком, "выполнение животным в новой ситуации адаптивного поведенческого акта на основе оперирования эмпирически уловленными законами, связывающими предметы и явления внешнего мира". Таким образом, следует, по-видимому,признать, что возможность проявлять рассудочную деятельность в нестандартных условиях и есть наиболее характерная и специфическая особенность ретриверов, позволяющая им работать в во всех вышеуказанных "специальностях". Высокий уровень интеллектуального развития, скажем мы, не боясь неполной научности термина, включающий инстинкты, рефлексы и  рассудочную деятельность и, может быть,  превышающий средний уровень других пород.

Скорее всего, именно по этому направлению и следует вести племенной отбор на полевых испытаниях охотничьих ретриверов. Каким же образом формулировать задачи испытаний и предъявляемые требования? За исходную точку можно взять, например, ту систему тестов, которая используется зоопсихологами при лабораторных исследованиях высшей нервной деятельности животных (З.А. Зорина, И.И. Политаева, 2002), естественно преобразуя их для полевых условий. Соответствующий раздел может быть сформулирован как "способность принимать правильные решения в нестандартной ситуации" со следующими элементами:

1. Выбор рационального пути к поноске и с ней.

2. Выбор рациональной последовательности взятия ближней или дальней птицы при двойной подаче. 

3. Выбор правильного действия при пролете птицы во время  поноски и при ожидании.

4. Выбор оптимальной системы поиска "скрытой" дичи в зависимости от ветра, травяного покрова и проч.

5.Понимание языка жестов ведущего.

6. Сила нервной деятельности (Е.Н. Мычко, 2003) - реакция на громкий звук (выстрел).

Эти элементы можно определить в процессе по трем вариантам подачи (простой, двойной и скрытой). Возможно этот набор тестов может  быть увеличен или изменен, но суть подхода, на мой взгляд, достаточно точно ясна.

При таком подходе уже не  так важно, будет ли собака  в дальнейшем работать на охоте только по битой дичи или искать живую, поскольку основная породная рабочая характеристика"ум и характер" по Р.Ф. Гернгроссу (1925), будет сохранена. Возможно, что предлагаемый подход может быть использован для оценки собак, работающих как "детекторы" и поводыри, тем более, что отбор последних затруднен из-за необходимости  их кастрировать.